Într-o dimineață rece și întunecată, sublocotenentul ceh Svoboda se afla în fața spanzurătorii, gata să își primească pedeapsa pentru tentativa de dezertare. În acel moment tragic, privirile lui se întâlnesc cu ale unui bărbat în vârstă, Apostol Bologa, unul dintre jurații care a decis soarta sa. Deși pare nepăsător la exterior, Bologa este cuprins de o avalanșă de emoții și întrebări care îl bântuie după execuție.
Într-un efort de a-și găsi liniștea interioară, Bologa încearcă să găsească justificări pentru decizia pe care a luat-o. Se agață de ideea că și-a îndeplinit simplu datoria, dar simte că această justificare este fragilă și nu îi aduce adevărata pace. În această luptă internă, trecutul îl învăluie și îl poartă înapoi în vremurile copilăriei sale.
Își amintește de mama sa, o femeie credincioasă și puternică, care l-a crescut în spiritul credinței în Dumnezeu. Ea l-a învățat că făcând binele și urmând calea dreaptă, el poate câștiga respectul și poate sluji poporul său. Tatăl său, văzut ca un om puternic și demn de respect, îi servește drept model în viață.
Pe lângă aceste amintiri, Bologa se confruntă și cu labirintul vieții sale sentimentale și a devotamentului său față de armată. El își aduce aminte de decizia de a fi trimis pe frontul românesc și de dorința sa arzătoare de a schimba acest destin. Cu toate acestea, toate apelurile sale la superiori rămân fără răspuns, iar el se simte din ce în ce mai disperat. Într-un moment de slăbiciune, încearcă să dezerteze, dar este prins și rănit în proces.
După recuperarea sa în spital, Bologa se întoarce acasă, dar găsește că lucrurile s-au schimbat. El s-a rupt de iubita sa, Marta, iar în viața sa intră o nouă femeie, Ilona. Cu toate acestea, drama lui Bologa nu încetează. Este chemat să judece cazuri de spionaj și se confruntă din nou cu dilema datoriei față de stat și față de poporul său. Într-o încercare de a alege calea corectă, Bologa eșuează și este prins cu informații secrete la el.
Astfel, destinul tragic al lui Bologa se împlinește în fața spanzurătorii. În acest roman, asistăm la un conflict interior devastator. Bologa devine un simbol al intelectualului pierdut în cadrul armatei austro-ungare, un om care se revoltă împotriva sistemului și caută un sens în mijlocul haosului. Prin povestea sa, explorăm condiția intelectualilor din Transilvania în timpul ocupației, evidențiind lupta dintre datorie și conștiință, între acceptare și revoltă.